San Silvestro è nato a Roma alla fine del secondo secolo, figlio di Rufino e Justa. Fu educato da un prete di nome Carino in letteratura e teologia e fu ordinato sacerdote da Papa San Marcellino.
Fu testimone del trionfo di Costantino nel 312 e alla morte di Papa San Melchiade, fu elevato al papato nel 314. Nello stesso anno inviò quattro legati al Concilio d’Occidente tenutosi ad Arles. In questo concilio fu condannato lo scisma donatista e l’eresia del Quartodecimano, e Papa Silvestro approvò i canoni redatti al concilio per tutta la Chiesa.
Fu responsabile della costruzione della basilica originale di San Pietro e San Giovanni in Laterano e potrebbe anche essere stato responsabile della creazione del primo martirologio.
Nel 325 il Concilio generale di Nicea fu convocato per affrontare l’eresia ariana. Gli ariani professavano che Cristo non era veramente Dio, e questa eresia divenne così prevalente che per un certo periodo la maggior parte del mondo cristiano accettò i suoi insegnamenti. Il papa non poté partecipare al concilio a causa della sua età, ma mandò tre sacerdoti, Osius, Vitus e Vincentius, ad agire al suo posto.
Come segno dell’importanza dei rappresentanti del papa, questi tre sacerdoti sono elencati prima dei patriarchi orientali nella lista dei partecipanti al concilio. Il concilio condannò l’arianesimo e redasse il Credo Niceno, che viene recitato ad ogni messa.
Papa Silvestro morì nel 335 dopo 21 anni come papa. Fu sepolto nel cimitero di Priscilla, ma papa Sergio II fece spostare il suo corpo sotto un altare nella chiesa annessa al cimitero nell’800.
Nel 1227, Papa Gregorio IX rese la sua festa universale per la Chiesa. La Chiesa occidentale commemora la festa il 31 dicembre. La Chiesa orientale lo commemora il 10 gennaio.
Autore: Mariella Lentini
